ヨーロッパで最も壮大な景観をもつ首都の一つであり、世界遺産に登録されたエディンバラ。その中心部に位置するスコットランド国立美術館の素晴らしい建物と館内の様子を描いた作品を紹介します。

フィレンツェ、ヴェネツィア、ローマを中心に芸術文化が花開いた、ルネサンスという偉大な創造性の時代を、著名な絵画と素描で紹介します。宗教画だけでなく、より世俗的な作品も描かれ、芸術家に求められた役割の幅広さやパトロンの興味や嗜好の多様性を示しています。この時代の芸術の国際的なつながりを示すものとしてエル・グレコの作品も展示します。

17世紀のヨーロッパでは、革新的な画家たちが従来の世界観を覆そうとしました。オランダでは、レンブラントが聖書や神話の登場人物に深い人間性を与えて見るものの共感を誘い、スペインでは、20歳の若きベラスケスが、日常のささやかな題材を偉大な芸術の域にまで高めてかつてないリアリズム絵画を制作しました。また、ルーベンスの習作からは、この時代の芸術家たちの制作過程を垣間見ることができます。

18世紀のパリでは、幻想的な理想郷を描いた絵画が好まれました。ブーシェによる華々しくも牧歌的な大作は、この時代のフランス絵画を象徴する作品の一つです。イギリスでは、肖像画が発展し、三大画家と呼ばれるゲインズバラ、レノルズ、ラムジーが活躍。また、イギリスのコレクターたちが、美術品の購入や文化的教養を深めるために「グランド・ツアー」と呼ばれる大規模なヨーロッパ旅行をした時代で、グアルディによるヴェネツィアの美しい風景画などが、熱心に収集されました。

19世紀は肖像画や風景画などが、引き続き好まれる一方、世紀半ばに活躍した外光派や、その後の印象派、ポスト印象派など、革命的な個人やグループの画家たちが登場して大きな変革をもたらした時代でもありました。スコットランドのグラントによる華麗で伝統的な「グランド・マナー」の肖像画、文学や物語をテーマにしたミレイの感傷的な魅力を持つ作品、コンスタブルらによる革新的な風景画などの英国絵画に加え、フランスのコロー、ルノワール、スーラらの印象的な絵画を展示します。

アメリカの風景画家、チャーチはヨーロッパで学び、各地を旅行しました。圧倒的で記念碑的な作品《アメリカ側から見たナイアガラの滝》は、スコットランドのつつましい家庭に生まれ、アメリカに渡って財を成した実業家が、母国への感謝の気持ちを込めてスコットランド国立美術館に寄贈した大作です。